Descubren casualmente un primitivo bosque submarino en el Golfo de México
Se suele decir que tenemos más conocimientos del espacio exterior y de muchos planetas lejanos que nuestros propios océanos y, aunque es una frase algo injusta, lo cierto es que refleja con bastante crudeza la realidad. Los inmensos fondos oceánicos que cubren dos tercios de la Tierra son grandes desconocidos.
Es una frase un tanto injusta puesto que alcanzar las profundidades del planeta es mucho más difícil de lo que se pueda pensar. Para hacerse una idea, el hombre logró pisar el lecho marino de la fosa de las Marianas tan solo nueve años antes de llegar a la Luna. La hazaña la consiguieron Jacques Piccard y Don Walsh el 23 de enero de 1960 y tuvieron que pasar más de 50 años para que otro ser humano, el cineasta James Cameron, volviera a hacerlo.
Descubren un bosque submarino en aguas del Golfo de Mexico
La presión, aumentando a cada metro que se desciende, es una de las culpables de la extrema dificultad que mantiene ocultos muchos de los secretos de la increíble fauna y flora de los fondos marinos. Por eso siempre es sorprendente y gratificante encontrar noticias que desvelan algunos de sus fascinantes misterios, como el descubrimiento de un antiguo bosque sumergido en aguas del Golfo de México.
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Alabama es un curioso estado en forma de rectángulo cuya extensión abarca algo menos de 85 kilómetros de costa. Aun así, y a pesar de su limitado acceso al mar, en estos días se ha revelado una sorpresa sumergida descubierta por casualidad por un buzo del lugar.
La historia tiene su gracia puesto que comienza con una conversación casual entre Ben Raines, un submarinista de la organización benéfica Weeks Bay Fundation con un amigo dueño de una tienda de buceo en 2006, un año después del paso del Huracán Katrina. El propietario del establecimiento le comentó a Raines que un pescador se había topado con un sitio lleno de vida marina y que tenía la corazonada de que podría esconder algo interesante.
Imagen de las raices cubiertas por sedimentos marinos
Sin embargo, aquel amigo no terminaba de facilitarle la localización exacta puesto que pensaba que bajo aquellas aguas podrían esconderse los suculentos restos de algún naufragio. Han tenido que pasar varios años desde aquella charla pero finalmente Raines por fin ha localizado el lugar y no era ningún barco hundido. En realidad se trata de un primitivo bosque de cipresescuya edad, y tras un análisis basado en sus isótopos de carbono, ha sido datada en aproximadamente 52.000 años.
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Se encuentra a 18 metros bajo la superficie y comprende una extensión aproximada de un kilómetro cuadrado. Una pequeña, pero bien conservada huella, del pasado de la zona cuando el nivel del agua era mucho más bajo en la última etapa glacial, una época conocida como Periodo Glacial Wisconsin.
El sonar revela la zona que abarca el bosque - credit Grant Harley Kristine DeLong
El propio Raines tras la inmersión reconoce su sorpresa y afirma que aquellos árboles eran verdaderamente enormes. Todavía se pueden encontrar los tocones de gran tamaño y algunos restos de los que habían caído antes de que los sedimentos marinos los cubrieran.
Los cipreses pueden vivir varios siglos y descubrir todo un bosque de ellos puede ayudar a conocercómo era el clima en el Golfo de México hace 50.000 años estudiando toda la información guardada en su composición y anillos.
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Desvelando el misterio de las llamas eternas
Llama eterna en el parque de ChestnutCuenta la leyenda que el mismísimo fuego de la antorcha olímpica surgió desde las profundidades de la Tierra hasta una de estas bellas emanaciones de fuego en la superficie. Existen varias docenas diseminadas por todo el mundo y algunas, como las llamas deYanartas cerca de la antigüa ciudad de Olimpos, llevan siglos y siglos activas.
Su origen exacto hasta hace no mucho era desconocido y en épocas pasadas su ardiente actividad se unía a cuentos y mitos como éste.
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De todas las llamas eternas que se conocen, sin duda alguna la más curiosa y fascinante es la situada en el parque Chestnut Ridge en el estado de Nueva York. Su fuego es desconcertante puesto que se encuentra en el cauce de un riachuelo bajo una cascada.
En estos días se ha hecho público un estudio fruto de la colaboración de diversas Universidades e Instituciones como, el Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad Bloomington en Indiana o el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Roma, que ayuda a comprender los misterios de esta llama que sigue activa a pesar del tiempo y de las corrientes de agua que la rodean.
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Un estudio reciente desvela los secretos de la llama de ChestnutEn primer lugar hay que indicar que no todas las llamas eternas tienen un mismo origen. En algunos casos se trata de filtraciones de gas natural de las capas internas del subsuelo, otras veces aparecen como resultado del procesado de metano por parte de microorganismos y en otros casos la respuesta radica en algo tan sencillo como simples escapes de antiguas tuberías de gas.
En concreto, el estudio publicado en la Revista Marine and Petroleum Geology ha recogido datos muy exactos de la llama eterna de Chestnut y señala que contiene altas concentraciones de etano y propano, alrededor del 35%, y que el resto del combustible se debe a emanaciones de metano.
Las filtraciones de gas que dan origen a esta bella llama tienen su origen en una formación rocosa situada en el periodo Devónico Superior (hace aproximadamente 360 millones de años) y desciende hasta unos 400 metros de profundidad. El gas emerge hasta la superficie mediante pequeñas cavadidades y huecos que el tiempo y la actividad tectónica de la zona han ido excavando en la roca.
La mezcla de agua y fuego encerrada en esa cascada del parque de Chestnut es ahora menos misteriosa que hace tan solo unos años, sin embargo, y a pesar de haber descubierto su origen, lo que no podemos negar es que esta llama sigue siendo igual de bella y fascinante.
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