domingo, 14 de julio de 2013

APUNTES DE LA CIENCIA

  • ¿ Y SI NESSIE ES UNA FALLA GEOLOGICA ?






    Mucha gente opina que tras una leyenda, siempre hay un poso (aunque sea minúsculo) de realidad. Lo vimos hace bien poco con la famosa (y falsa) historia del bolígrafo espacial desarrollado por los estadounidenses por una millonada, mientras que los rusos usaban lápiz. Y ahora podríamos estar a punto de volver a vivir algo semejante en relación al más famoso habitante de las Highlands escocesas.
    [Relacionado: De lápices y bolis espaciales (o los peligros de las cadenas de correos)]
    Según puedo leer en LiveScience, un geólogo italiano llamado Luigi Piccardi cree que cierto detalle asociado a las apariciones de Nessie, podría ayudar a explicar el fenómeno que dio lugar a la leyenda del monstruo del Lago Ness.
    En concreto se refiere a los movimientos de tierra y aparición de burbujas en superficie que abundaron entre 1920 y 1930, década en la que el nº de avistamientos del monstruo fue más abultado. Es en esta época, cuando Kenneth Wilson tomó la famosa foto de la forma serpentina asomando
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  • La vida ha pasado por duras pruebas a lo largo de 3500 millones de añosLa vida lleva poblando nuestro planeta aproximadamente 3.500 millones de años, y aunque pueda parecer que su existencia ha seguido un proceso lineal y continuado, lo cierto es que todo lo que vemos hoy a nuestro alrededor es fruto de diversas etapas en las que se han sucedido al menos cinco grandes extinciones que, en algunos casos, se llevaron consigo la mayor parte de las especies vivas de aquel momento.
    La más conocida de estas extinciones masivas es probablemente la que ocurrió hace unos 65 millones de años cuando el impacto en la península de Yucatán de uno o varios asteroides hizo desaparecer el 50% de las especies, entre ellas la mayoría de los grandes dinosaurios. Aun así, la más mortífera tuvo lugar hace unos 250 millones de años, se conoce como la Gran Mortandad del Pérmico y extinguió el 95% de las especies marinas y el 70% de las terrestres.
    Analizar las causas y circunstancias de las grandes extinciones en el pasado es un elemento necesario para conocer cómo funciona la
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  • El gurú Kirby de Lanerolle afirma llevar 5 años sin comer ni beberSe llama Kirby de Lanerolle, proviene de Sri Lanka donde fue boxeador, campeón de tiro con rifle y ahora quiere convertirse en el nuevo “gurú” del respiracionismo afirmando en numerosos medios de comunicación que lleva cinco años sin comer ni beber.
    Absurdo, sí… pero a la vez, muy peligroso.
    En Cuaderno de Ciencias no nos cansaremos de ofrecer información sobre todo este tipo de pseudociencias y supercherías que, en algunos casos, pueden llegar a costar la vida a quienes las practican, tal y como sucedió hace unos meses cuando una mujer suiza falleció de inanición al intentar vivir sin comersiguiendo las enseñanzas de un faquir indostano llamado Prahlad Jani.
    En los últimos años, esta estúpida terapia llamada Respiracionismo, que anima a sus seguidores a dejar de alimentarse y sobrevivir simplemente del aire y de la luz del Sol, se ha cobrado ya múltiples víctimas que, deslumbradas y seducidas por las afirmaciones extraordinarias de estos personajes, intentan lo surrealista.
    Y esta semana
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  • Página del Manuscrito Voynich
    Hace más de dos años os hablé en este mismo blog de uno de mis misterios favoritos, el relativo al que para muchos es el libro más extraño jamás escrito, el conocido comoManuscrito Voynich.
    [Relacionado: El manuscrito Voynich desvela uno de sus secretos]
    Para refrescaros la memoria decir que este manuscrito del siglo XV, que lleva el nombre de la persona que lo adquirió en 1912 y que en la actualidad se conserva en la biblioteca de la Universidad de Yale, está escrito en un lenguaje desconocido, compuesto por palabras creadas con caracteres extraños, y profusamente ilustrado con figuras de plantas desconocidas, y ninfas desnudas que se bañan en extraños calderos.
    La datación con carbono 14 realizada a la piel (papel vitela) en la que está escrito, deja bien a las claras que se trata de una obra del siglo XV por lo que a ciencia cierta se sabe que no es una falsificación promovida por el propio Voynich, conocido mercader de libros antiguos. Lo realmente curioso, es que a pesar de que nada
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  • Hoja de ficusLos científicos acaban de hacer un descubrimiento sobre las plantas que me han hecho mirarlas con otra perspectiva. Tendemos a pensar en ellas como seres inertes, inmóviles, y extremadamente sencillos, pero... ¿qué pasaría si os dijera que las plantas saben dividir?
    Bien, antes de que le pongas operaciones algebraicas a tu ficus, entremos en detalles. El trabajo científico se lo debemos al ProfesorMartin Howard del Centro John Innes, en el Reino Unido, y según puedo leer literalmente: "muestra que para evitar la muerte por hambre durante la noche (momento en que no se realiza la fotosíntesis) las plantas realizan divisiones aritméticas muy exactas. Estos cálculos les permiten usar las reservas de almidón a un ritmo constante, de modo que estas se acaben precisamente en el momento en que amanece".
    Howard, que se dedica a desarrollar modelos matemáticos, cree que este es el primer ejemplo concreto de un cálculo
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  • La ciencia busca que este objeto sea cosa del pasadoLa medicina moderna ha conseguido en muy poco tiempo logros realmente impresionantes. Muchos pensaréis que en muchos aspectos avanzamos demasiado lento, pero no es cierto. Si consideráis las causas de muerte hace tan sólo unas décadas y las comparamos con la esperanza (y la calidad) de vida de hoy en día, la diferencia es más que notable. La ciencia ha obtenido el remedio a enfermedades como la poliomielitis, la viruela o el sarampión que durante milenios han socavado poblaciones enteras y que en este último siglo han sido erradicadas de gran parte del mundo.
    No cabe duda de que, por supuesto, aún quedan grandes retos. Sin embargo, día tras día, las numerosas publicaciones especializadas nos ofrecen continuamente pasos en la buena dirección. Por primera vez en la Historia el ser humano está verdaderamente cerca de conseguir lo que se pensaba imposible, lo que se consideraba un milagro… devolver la vista a los ciegos, recuperar órganos y miembros dañados o devolver la movilidad a
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  • Bacterias como estas Stenotrophomonas maltophilia podrían ser combatidas de forma más efectiva empleando plata
    Las leyendas hablan de la plata como una sustancia nociva para los licántropos, lo cual no deja de ser curioso a la luz de un nuevo trabajo realizado por investigadores de la Universidad de Boston. Y es que curiosamente, las bacterias podrían compartir con los hombres lobos este punto débil con el precioso metal.
    El trabajo de investigación, dirigido por James Collins, un ingeniero biomédico de la citada universidad, no tiene nada que ver con balas de plata, sino más bien con iones, pero los resultados son realmente esperanzadores.
    Lo de que la plata funciona bien para combatir infecciones no es nada nuevo, Hipócrates en el 400 a. de C. ya describió sus propiedades. Sin embargo explicar cómo funciona ha sido un misterio. El trabajo dirigido por Collins, y recientemente publicado en la revista Science Translational Medicine ha aportado algo de luz, dando además esperanzas para dotarnos de nuevas
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  • Javier Alba Tercedor en su laboratorio de la Universidad de GranadaLos avances ópticos que estamos experimentando en la actualidad no solo se expresan en mejores cámaras réflex o increíbles resoluciones en teléfonos móviles sino que tienen sus aplicaciones en incontables campos científicos como la biología o la medicina.
    Los métodos utilizados ofrecen resultados asombrosos, y algunos de ellos, como el que os enseñamos hoy, incluso poseen sus propios concursos internacionales de microfotografía.
    Este año el Primer Premio del Congreso Mundial de Microtomografía celebrado en Bélgica se lo ha llevado el profesor Javier Alba Tercedor, del Departamento de Zoología de la Universidad de Granada, que ha conseguido un nivel de detalle sin precedentes con esta espectacular imagen del interior de una mosca.
    Microtomografia del interior de una mosca UGR
    ¿Cómo se ha realizado esta fotografía?
    En realidad, y aunque se presente como una sola imagen, lo que estamos viendo es una construcción informática realizada a partir de miles de radiografías. Se
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  • Mapa de las principales placas tectónicasSi nos dejásemos llevar por nuestros sentidos y no supiéramos nada de Ciencia o de Historia, nuestra percepción de la realidad resultaría tremendamente engañosa. Para nosotros la mayor parte de las cosas que nos rodean y que damos por ciertas parecerían estáticas… y sin embargo, se mueven. A pesar de esa aparente tranquilidad del suelo firme que pisamos, nos encontramos inmersos en un viaje a gran velocidad mientras la Tierra gira sobre sí misma y al mismo tiempo se traslada en su órbita alrededor del Sol.
    Combatir esa apariencia de solidez e inmovilismo de nuestra realidad ha sido el objetivo de numerosas teorías lanzadas por genios como Copérnico, Galileo, Kepler o Newton. Y como parte del precio a pagar por presentar ideas que van contra la percepción y los sentidos, casi todas esas teorías fueron históricamente puestas en duda, atacadas o incluso negadas durante muchos siglos.
    Es exactamente lo que le ocurrió a Alfred Wegener cuando en los albores del siglo XX presentó su
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  • BombillaLos amantes saben bien que en ocasiones, cuando uno pretende ser más "creativo" con su pareja, un poco de luz tenue ayuda a concentrarse y desinhibirse. Lo que no sabía yo es que ese mismo truco de bajar la iluminación podría aumentar nuestra creatividad en otros instantes menos románticos.
    Al menos eso es lo que se desprende de un trabajo de investigación en psicología dirigido por Anna Steidle de la Universidad de Stuttgart en Alemania, del que se desprende - en palabras de la autora - que: "la oscuridad nos ayuda a liberarnos de las coacciones, lo cual a su vez promueve la creatividad".
    El trabajo, en el que también colaboró la investigada Lioba Werth, de la Universidad de Hohenheim, llega a la conclusión de que un ambiente a media luz, promueve una sensación de libertad y autodeterminación, al mismo tiempo que reduce las inhibiciones, todo lo cual incita al pensamiento innovador.
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